含碳物質(瓦斯)在燃燒不完全時，會產生一氧化碳（CO）是一種無色無味的氣體，經呼吸道吸後極易與血紅蛋白結合，形成碳氧血紅蛋白，使血紅蛋白喪失攜氧的能力和作用，造成組織窒息引起中毒。
中毒後的症狀不易被察覺，經常只有疲倦、昏眩等輕微不適症狀，往往在中毒而不自覺的狀況下，在昏睡中死亡，因而成為居家環境中極為可怕的隱形殺手。